Anatomisch umfasst das Gebiet der Augenheilkunde Augenlider, Augapfel, Augenhöhle (Orbita) und Sehbahnen bis hin zu der an der Rückseite des Schädels gelegenen Sehrinde. So bestehen auch enge Beziehungen zur HNO-Heilkunde, zur Dermatologie und Neurologie. Wegen der häufigen Beteiligung des Auges an Allgemeinerkrankungen ist oftmals die augenärztliche Diagnose von entscheidender Bedeutung.

Infolge des rasanten Fortschrittes der Ophthalmologie allein in den ersten Jahren dieses Jahrtausends hat auf diesem Gebiet ein Paradigmenwechsel stattgefunden. Für Augenkrankheiten, die bis vor wenigen Jahren noch schicksalhaft zur Erblindung führten, stehen heute das Sehvermögen erhaltende Therapien zur Verfügung, und selbst für bereits Erblindete lassen sich durch die Ergebnisse neuester Forschungsprojekte in manchen Fällen Seheindrücke wiedergewinnen.

Parallel zu den therapeutischen Innovationen bieten die diagnostischen bisher kaum vorstellbare Möglichkeiten der Früherkennung. Darum haben Vorsorgeuntersuchungen in der Augenheilkunde einen extrem hohen Stellenwert für die Erhaltung des Sehvermögens erreicht.

Ein weiteres sehr wichtiges Gebiet der Augenheilkunde ist die ophthalmologische Optometrie. Zur Fachkompetenz jedes Augenarztes gehört die Ermittlung von Fehlsichtigkeiten (Refraktion) und ihre Korrektur durch Brillengläser oder Kontaktlinsen. Fehlsichtigen, die keine Sehhilfe tragen wollen, können Augenärzte durch refraktive Chirurgie (Laser oder Linsenimplantate) scharfes Sehen ermöglichen.

^{Dieser redaktionelle Beitrag wurde uns freundlicherweise vom Berufsverband der Augenärzte Deutschlands e.V. (BVA) zur Verfügung gestellt. Datum der letzten Änderung: 4. Mai 2009.}